薛懷(1717—1804)，字小鳳，號竹君，晚號竹居老人，清中期淮安著名書畫家，江蘇桃源(今宿遷市泗陽縣)人氏。其舅為清代著名書畫家、“揚州八怪之一”的邊壽民。薛懷自幼在淮安隨邊壽民學畫，故耳濡目染，得其真傳，亦以蘆雁馳名，在清代花鳥畫中具有重要位置。淮安市博物館收藏的其《蘆雁圖軸》，集中體現了他的書畫藝術，是一幅不可多得的藝術作品。

這幅《蘆雁圖》軸，縱120厘米，橫92厘米，紙本，設色水墨畫。上寫河灘之上，水低沙平，蘆花飄雪。蘆葦沼澤上的五只蘆雁，或曲頸理羽，或俯首覓食，或縮首酣睡，或俯仰唼咂，或引頸遠望。此時，灘頭上空有一只高聲啼叫的蘆雁，已雙足伸出，即將落地。頓時，蘆葦沼澤上的蘆雁紛紛秋風振翮，弄吭明月，使寂靜的河灘雁聲嘹亮，劃破夜空，突現生機。這正是“畫雁分別見雁鳴，縑湘颯颯荻蘆聲，筆頭何限秋風冷，盡是關山離別情。”此圖雖只寫蘆雁六只，但宿鳴飛食，各盡形態，無一雷同，而又無一不真，充分說明了作者對蘆雁的習性了如指掌，觀察細微。故所寫蘆雁，得心應手，神采奕奕，達到了出神入化的效果。

圖中所寫的六只蘆雁中，有五只灰雁，一只白雁。灰雁是采取寫意畫法，虛實相生，層次分明，達到了粗豪蒼渾，生動灑脫的效果。在用墨上，其雁首、雁翅用濃墨，雁背用淡墨，淡黑處再以濃墨點染，表現出雁翎斑斕，韻味十足。雁羽，是用墨留白，再以淡赭色疏渲。雁咀和雁足，點以赭紅，雖說是寫意畫，但工寫結合，描寫細膩。白雁是采取雙鉤白描的技法，枯筆渴墨，秀潤華滋，雖寥寥數筆，卻寫出了白雁之風骨神韻，線條蒼勁有力，可謂惜墨如金。圖上的蘆葦，是用墨竹法寫之，雖只寫蘆葦二叢，但疏而蒼勁，隨風搖曳，不但使人感到秋風之勁，也仿佛聽到蘆葦所發出的颯颯之聲。圖中雖沒有一筆寫水，卻有水勢浩瀚，一望無際之感。最后，全圖以赭色潤色，亦增強了秋色蕭瑟的氣氛。

圖上左、右上方分別有作者題款和落款，左上方所題為六言詩四句，贊美了蘆雁“振翮秋風、弄吭明月”的自由生活，抒發了作者對自由的追求和向往。其詩曰：“振翮秋風碧落，弄吭明月菰蘆，不似籠中鷂鶩，由人握粟相呼。”下為“寫為旭翁學長先生鑒”，落款為“竹居弟薛懷”，下鈐“小鳳”、“竹居”方形篆印。右上落款是“丙辰六月下澣二日”，下鈐“時年七十有九”白文方印。

據考證，有清一代，一共有康熙十五年(1676)、乾隆元年(1736)、嘉慶元年(1796)、咸豐六年(1856)四個丙辰年，但只有嘉慶元年和薛懷的生平經歷符合。因此，此“丙辰六月”即嘉慶元年(1796)六月，時年薛懷已七十九歲，故畫風老辣，筆力蒼勁，表現了“三三兩兩傍蘆花，風動長江月凈沙”的美麗景色。