近年來，藝術品市場上古琴價格一直保持著較高的水平。在北京保利2010秋拍上，北宋宋徽宗御制、清乾隆帝御銘的“松間石意”琴以1.36億元的天價成交，創造了古琴拍賣世界紀錄。2011年嘉德春拍上，王世襄舊藏唐“大圣遺音”伏羲式琴再次以1.15億元高價拍出。2009年匡時國際秋拍上，近代古琴大家吳景略舊藏的三張古琴也拍出了不菲的高價，其中一件晚唐“太古遺音”琴被買家以2072萬元高價納入囊中，另外兩把琴——宋“龍升兩降”琴和元“百納韻磬”琴也分別以1232萬元和582.4萬元的不俗高價成交。

古琴，亦稱瑤琴、玉琴、七弦琴，為中國最古老的彈撥樂器之一。古琴有文字可考的歷史有4000年，據《史記》載，琴的出現不晚于堯舜時期。《詩經》、《左傳》、《國語》、《呂氏春秋》等先秦文獻都有關于琴的記載，可見它的出現年代很早。東周時各國樂官多通琴藝，著名的如楚國的鐘義、晉國的師曠等。孔子琴藝嫻熟，他教授的“六藝”中，即有彈琴頌詩的內容。漢魏以來的司馬相如、蔡邕、嵇康都以彈琴著稱。唐代大詩人王維有“獨坐幽篁里，彈琴復長嘯”的詩句，宋王安石也有“高山流水意無窮，三尺空弦膝上桐”句，在民間，俞伯牙和鐘子期“彈琴會知音”的故事更是廣泛流傳。

1972年，長沙馬王堆漢墓出土了七弦琴，1978年湖北隨縣戰國曾侯乙墓出土了戰國初期的十弦琴，此為最早的古琴出土實物，距今已有2000多年。古琴在歷代名畫中也多有表現，如東晉顧愷之《斫琴圖》、北齊楊子華《校書圖》、宋徽宗《聽琴圖》、元王振鵬《伯牙鼓琴圖》、明張路《聽琴圖》等。“琴棋書畫”自古被中國文人視為四大修身雅好，古琴因其清、和、淡、雅的獨特品格寄予了文人凌風傲骨、超凡脫俗的處世心態，而名列首位。“琴者，情也。”劉禹錫在他的名篇《陋室銘》中為我們勾勒了一幅“可以調素琴，閱金經，無絲竹之亂耳，無案牘之勞形”的淡泊境界，撫琴一曲，成為士大夫的心靈訴求。

古琴制作工藝也有悠久的歷史，歷代制琴名家輩出。唐代僅四川雷氏家族就有雷霄、雷威、雷玨、雷迅等十余人，還有張越、郭亮、李勉等高手，給后世留下不少精品。宋《琴苑要錄》云：“唐賢所重推張、雷之琴，雷琴重實，聲溫勁而雄，張琴堅者，聲激越而潤。”宋代名家有朱仁濟、衛中正和金道，元代有朱致遠、嚴古清，明代有祝公望、張敬修等。古琴的樣式很多，南宋田芝翁《太古遺音》是我國最早載有古琴樣式的琴論專著，上面繪有38種琴式，最常見的款式有仲尼、伏羲、連珠、落霞、蕉葉、月形等。由于演奏震動和木質、漆底的不同，琴形成梅花斷、牛毛斷、蛇腹斷、冰裂斷等多種斷紋，有斷紋的琴，琴音通徹，外表美觀，尤為名貴。

古琴市場價格為何居高不下？由于古琴歷史久遠，內涵豐富，影響深遠而為世人所珍惜，成為傳統文化的瑰寶。2003年11月7日，聯合國教科文組織在巴黎宣布把古琴列為“人類口頭和非物質遺產代表作”，是中國繼昆曲后第二個入選項目。正因為古琴被列入人類口頭和非物質遺產，古琴行情開始慢慢在拍場上轉熱升溫，從此高價迭出。2003年底，在中國嘉德秋拍上王世襄收藏的唐“大圣遺音”琴首拍曾拍出891萬元的天價，在收藏市場率先刮起一股“古琴風”。自此古琴開始受到藏家的關注，近幾年超百萬元、千萬元級別的古琴屢見不鮮。特別近兩年來，國內興起“文房”收藏熱，古琴作為文房的品類之一也受到各路買家的追捧。

目前拍場兩張拍價超億元的古琴都是唐宋琴，由此可知唐宋名琴的珍稀。2010年12月北京保利秋拍上拍的“松間石意”琴，之所以珍貴是因為它是北宋宣和二年（1120）東京（今開封）“官琴局”御制，有“天府奇珍”之譽，至今有近900年的歷史，更因為在琴盒上有清乾隆帝御制的銘文，是清宮舊藏，故此才有1.36億元的天價，創造了古琴拍賣世界紀錄。而另一件拍價過億元的唐“大圣遺音”琴則是迄今為止拍場上唯一露面的唐琴，同時也因為琴的主人是大名鼎鼎的收藏家王世襄。該琴池內有朱漆隸書“至德丙申”四字款，至德丙申為唐肅宗元年（756）中唐之始，距今1260年，是新中國成立前王世襄、袁荃猷夫婦“鬻書典釵”購得。圓池上刻草書“大圣遺音”，池下有“困學”私印，應是元代大書法家鮮于樞的手筆和所藏。

歷代古琴存量有限是不爭的事實。傳世古琴，以唐琴為神器，唐琴中以雷公琴為最。蜀中雷氏，雷威成就最大。雷威所斫之琴，以“春雷”為尊。目前所知，海內外收藏的唐琴18張，中國17張，美國收藏1張。這些琴多藏于博物館，如北京故宮博物院藏“大圣遺音”（神農式）、遼寧省博物館藏“九霄環佩”、臺北“故宮”藏“萬壑松濤”、美國佛利爾美術館藏“枯木龍吟”等，私人藏家手中僅5張。在存世的歷代古琴中，以明琴為多。故宮博物院研究員、古琴鑒定家鄭珉中解釋，明皇室尚琴，皇帝、太子、藩王以至太監都以琴為雅好，動輒制琴數百張，崇禎皇帝臨死前還在研讀琴曲，可知癡迷。到了清代，古琴成為皇家收藏的古董，所制之琴反倒不如明琴多。

目前，古琴收藏大體分為三檔，高古琴——唐、宋琴由于留存鳳毛麟角，一旦在市場露面，就受到藏家追捧，價位動輒千萬元高價，可遇而不可求；明琴作為中端品種，尚有一定數量遺存，價位在數十萬和幾百萬區間居多；清代和民國時期的古琴因時代近，除了清宮御制的外，價位相對較低，一般在數萬元到幾十萬元不等。目前拍賣市場主要以宋、明古琴上拍為主，間有部分清琴。對古琴收藏而言，銘文也格外重要，自古凡良琴必有銘文。銘文多刻在琴背，內容一般為琴名、題名、制琴時間、閑印、藏印和跋語，多刻在龍池上下和兩側。此外，是否名家藏琴，也是買家們所看重的，有時一些名琴家也是名書畫家，他們的書法題刻銘文大大豐富了古琴的文化內涵，使琴的收藏價值倍增。種種跡象表明，古琴因其獨特的文化內涵與特色，正成為國內外收藏市場的一大新興熱點，未來幾年古琴還將會有不小的升值空間。