佐科在準備赴澳訪問前接受了澳費爾法克斯媒體集團的采訪。5日，因國內爆發抗議，佐科取消了原定于6日開始的訪澳行程，但他配合訪問而接受的采訪被《悉尼先驅晨報》披露出來。記者問佐科為何納土納群島的建設是印尼的優先任務，他回答說，“因為那里是我們的領土……如果我們在那里舉行軍演沒有什么奇怪，我們在主權問題上不妥協”。當被問及中國是否是東南亞的不穩定因素時，佐科說，我多次和中方探討過和平穩定的重要性。我認為，如果沒有穩定就沒有經濟增長，中方表示贊同。對于菲律賓總統杜特爾特“遠美親中”是否削弱了東盟團結，佐科表示，“相信杜特爾特和菲人民的睿智”。

佐科對于納土納主權的發言針對誰？《悉尼先驅晨報》的報道宣稱是中國，“佐科的言論顯示出東南亞海洋大國的強硬姿態，這能讓澳大利亞等一些焦慮的國家放松下來，中國的擴張主義不會沒人管”。《澳洲金融報》網站援引學者的話說，明年美國總統換屆后，預期將降低在亞洲的角色，同時美國地區內的兩大盟友菲律賓和馬來西亞已經在加強與中國的關系，在這樣的大背景下，澳大利亞或許正在制定地區戰略的“B計劃”，并希望印尼成為計劃的一部分。

美國彭博社則說，印尼是在“挑戰中國南海主權要求”。報道稱，印尼一直在南海爭端中保持中立，但中國漁船進入納土納附近海域且一些中國高官就捕魚權問題公開表態，“或將把印尼拉入海洋爭端之中”。“美國之音”稱，佐科最近數月幾次訪問納土納，印尼海軍也加強了在周邊海域的巡邏。報道稱，印尼和澳大利亞聯合在南海巡航的計劃原本將是佐科訪問澳大利亞的主要議題。

不過，印尼媒體未就佐科的表態做過多解讀。事實上，印尼官方已就相關問題明確表態。印尼外交部網站10月刊文說，該國外長雷特諾回應有關印尼在納土納附近軍演的問題時表示，印尼同中國沒有海洋領土糾紛，只是跟馬來西亞和越南有領土主權爭議，目前正在進行談判。印尼國民軍總司令努爾曼蒂約說，印尼加強納土納等島嶼軍事建設是出于戰略方面的考慮，并強調，這不是針對中國和南海爭議。

許利平說，中國只是和印尼在專屬經濟區區域有重疊部分的爭議，但并不涉及主權爭端，這是兩個性質完全不同的概念。印尼要強化軍備、國防和巡航等等，更多是出于該國自身利益的考慮，而非針對特定一方。當前，印尼面臨的主要問題是海域面積過于寬廣，印尼的國防力量不足以很好地保護其漁業資源。應對非法捕魚問題是印尼的一大挑戰，越南、馬來西亞、菲律賓等國漁船也經常去該國附近海域捕魚。西媒過度將矛頭引向中國不合時宜。

許利平表示，中國和印尼的經濟合作日趨緊密，中國已成為印尼第三大投資國，雙方合作的蛋糕越做越大，印尼沒有任何政治意愿和中國把專屬經濟區爭議擴大化。以往的印尼政府都對此問題冷處理，佐科本人也是如此。中國印尼兩國都是地區大國，分別是世界第一大發展中國家和第三大發展中國家，共同利益遠遠大于分歧，任何挑動兩國矛盾和分歧的意圖都不會如愿。