在一項新的研究中，來自美國國家癌癥研究所和英國巴布拉漢研究所的研究人員發現，當腫瘤組織死亡時從它當中泄露出來的一種無機離子起著阻止抗腫瘤免疫細胞發揮功能的作用。這一發現為開發調動免疫系統抵抗癌癥的療法提供一種新的方法。

腫瘤是由活躍增殖的細胞和死亡組織區域的混合物組成的。之前的研究已發現腫瘤能夠抑制抵抗它們的免疫細胞，但是在此之前，人們并不知道這是如何實現的。這項新的研究發現腫瘤內的細胞一旦死亡就會釋放鉀離子到胞外空間中。鉀離子是一種通常在細胞內而不是在細胞外高濃度存在的離子。胞外腫瘤環境中水平增加的鉀離子降低免疫T細胞的活性，阻止它們的抗腫瘤功能。

研究人員對腫瘤特異性的免疫T細胞進行分子改造以便增加它們移除來自死亡的腫瘤細胞中的鉀離子的能力。這些經過改造的免疫T細胞能夠有效地發揮著激活一種抗腫瘤免疫反應的作用。這些免疫T細胞經改造后表達更多的分子泵，而這些分子泵將過量的鉀離子從免疫T細胞中驅逐出去。這些免疫T細胞的“鉀離子輸出”能力會阻止導致細胞功能障礙的高水平胞內鉀離子堆積。（徐志楠編譯）