最早看到的是他拍攝巴西金礦的系列，5萬多人密密麻麻地擠在一個巨大的礦坑里，他們背負著沉甸甸的礦土，順著搖搖晃晃的、極為簡易的木梯往上爬，隨時都有墜落摔死的可能。

奴隸式的勞作，螻蟻式的擁擠，恢宏的、地獄般的場面，整個畫面令人震撼，古代建造長城或金字塔的場景大概就是這樣吧。不過這是1986年巴西帕拉達 高原的露天金礦，與過去奴工不一樣的是，這些礦工都是來淘金的自愿者。他們不僅有工資，而且在發現有金礦礦層時，礦工還能自己挑選一袋礦土，運氣好的話便 可得到黃金。這種如博彩般的方式，引誘了無數淘金者前來冒險。

塞巴斯蒂安·薩爾加多是當今世界上最著名的攝影家之一，他和尤金·史密斯是紀實攝影的代表人物。薩爾加多1944年生于巴西，父親是農場主，有兄弟 姐妹八人。他在父親的壓力之下學了經濟學，后來獲得經濟學博士學位。年輕時的薩爾加多是位激進的左翼青年，十分關注社會問題。1960年代末，巴西右翼發 動政變，他和妻子流亡歐洲，隨后以經濟學家的身份為國際咖啡組織工作。

直到1970年他才開始接觸攝影，三年后他意識到他對攝影的熱愛日益強烈，于是辭去工作，開始了長達四十多年的攝影生涯，先后為法國西格瑪和伽瑪圖 片社工作，1979年被馬格南圖片社吸收為正式成員。與馬格南圖片社注重人道主義關懷的傳統一脈相承，薩爾加多的鏡頭關注著世上各種各樣的苦難：掙扎在生 存邊緣的工人和移民、伊拉克入侵科威特并點燃的油田大火、盧旺達的種族大屠殺、還有埃塞俄比亞難民、波黑內戰……

那些年里，他總是奔赴在最黑暗的地方，以黑白、高反差的照片紀錄下戰爭、逃難、饑餓、貧窮和勞作，悲傷和痛苦，以及人類的殘暴。1994年，盧旺達 大屠殺發生，三個月的時間里100萬人被殺戮，他追隨著逃難的人民，看到父親將孩子的尸體面無表情地拋向亂尸堆，看到人們用鏟車鏟起無數的尸體，與泥土混 在一起。一天里目睹數以千計的人遭遇同類的暴行喪生，那是他一生中最艱難的時光，“世間有一種野獸恐怖至極，那就是我們：人類”。

這樣的經歷足以摧毀一個人很多次，他無法繼續拍照了。“那段時間，和妻子做愛，沒有精液射出，只有血”，在文德斯拍攝的紀錄片《地球之鹽》里他說。做了體檢后，醫生卻告知他的前列腺沒有問題，問題出在他目睹了太多死亡，醫生說，“你正在死去，你必須停下來”。

他帶著妻兒回到了家鄉艾莫雷斯，他從小生長的農場，一切已物是人非，父母老了，童年記憶里鳥鳴、森林與河流環繞的夢幻田園變成了干涸的荒漠。這片包 括農場在內的林地，屬于大西洋森林，其整體面積在巴西境內僅次于亞馬遜熱帶雨林。隨著樹木大量被砍伐，這片森林面積驟減至原始的10%，而屬于薩爾加多家 的這一片林地僅剩下4%。

全家決定一起種出森林來。他和妻子萊莉婭·瓦尼科·薩爾加多為這片區域成立了環保組織Instituto Terra，親自接觸負責林地重造的公司，輾轉各國，向各方游說籌款。首次種下的10萬粒樹種，只存活了五分之三。但逐年的努力與改善讓樹種存活率不斷提 高。他們總共種下了兩百多萬棵樹木，基本上重現了森林。

薩爾加多在人類那兒喪失的信心，在自然這兒找回來了。家鄉重現的勃勃生機令人驚喜，自然給了他無言但有力的慰藉。

他重拾相機，這一次他滿世界尋找那些未被現代文明浸染的事物，冰川、峽谷、原始部落以及地球上其他各種生物，它們在他的鏡頭下顯得極為莊嚴、壯觀，就像他為這本攝影集取的名字——《創世紀》。

作為最知名的攝影家，薩爾加多獲得了很多獎項和贊譽，同時也遭到了不少指責與非議。批評者認為，其攝影過于追求構圖和光影，從而淡化了殘酷的真相， 有將苦難浪漫化消費化的嫌疑。蘇珊·桑塔格在《關于他人的痛苦》一書中曾指出，薩爾加多那些拍攝人們遷徙的照片，“在單一標題下，匯集了一大群處境和苦況 各不相同的人。把苦難放大，把苦難全球化，也許能刺激人們感到有必要更多關心，但也會使他們覺得苦難和不幸實在太無邊無際，太難以消除，太龐大，根本無法 以任何地方性的政治干預來改變。一個在這樣的尺度上構思的題材，只會使同情心不知所措，而且也會變得空泛。”

這大概是紀實攝影都要面對的、在紀實與審美之間的兩難。薩爾加多對此的選擇是，“人是美的，人的尊嚴是不可蹂躪的。這些苦難的人并不丑陋。我以尊敬 的心情審視被攝人物。”如下面這張人物肖像，構圖完美、人物形象崇高，要看了說明文字才知道，這個女人因沙塵暴和慢性感染而逐步雙目失明，但不用看說明文 字我們也足以被她身上雕塑般的痛苦與莊重所打動。

有論者認為，薩爾加多不僅是一個偉大的攝影師，還有可能是最后一個偉大的攝影師——至少從其人道主義傳統、以黑白照片講述深刻的真相這一角度來說。 對于攝影，薩爾加多固守著傳統的情感，“當你還是小孩時，你父母帶著你照相，然后去街角的店里沖洗出來。照片很珍貴，這是記憶。這是攝影。”而數碼照片不 是這樣，因為“它們不是實物，它們只存在于電腦里，你丟了電腦，也就丟了所有的照片。”況且，如今人們可以用各種軟件任意修改照片，在以前，“人們照張 相，它就是現實”。

在數碼時代，像薩爾加多這樣的嚴肅攝影還會繼續存在下去嗎？