資料圖：美軍“冥王星”核動力巡航導彈模型效果圖。（圖片來源于網絡）

參考消息網8月14日報道 美國《國家利益》雙月刊網站8月10日發表了史蒂夫·魏因茨的題為《美軍的終極冷戰導彈本來會是個在空中飛行的切爾諾貝利》的文章，編譯如下：

這是個完美的空中殺人武器——一個擁有近乎無限航程的超音速無人機，它裝載著氫彈以每小時超過4000公里的速度繞著地球飛行。

1957年至1964年間開發的“冥王星”超音速低空導彈可以說是世界上最瘋狂、最致命的核武器系統之一。

這個火車頭大小的巡航導彈會在蘇聯上空徘徊，然后下降至樹頂的高度，以3馬赫的速度在敵國領土上飛馳而過。在沿途它會拋下核彈。

假如真的完成，這個導彈可能真會奏效。不過幾個試驗性設計的成功還是沒有避免該項目的最終落空。

從1956年到1957年，空軍試驗了一個空中反應堆，作為其核空中推進計劃的一部分。這個反應堆占了一架改進型B-36轟炸機的整個彈艙，機組人員則坐在一個12噸的鉛和橡膠為防護罩的座艙中。

這個復雜的核飛機項目要應付復雜的管件和成噸的防護罩，而超音速低空導彈項目卻省去了機組人員的麻煩，而且還提出了一個簡單而可怕的設想——核沖壓式噴氣發動機。

沖壓式噴氣發動機是一種速度飛快的噴氣發動機，進入其燃燒室的空氣會變得炙熱稠密，足以點燃燃料。熱氣的爆炸就會推動沖壓式噴氣發動機達到超音速甚至高超音速。

盡管設計簡單，沖壓式噴氣發動機建造和操作起來卻很麻煩。火箭和常規的渦輪噴氣發動機必須首先使一個沖壓式噴氣發動機的飛機加速到沖壓式噴氣發動機可以發揮作用的速度。沖壓式噴氣發動機還需要特殊的材料來抵御酷熱和壓力。它們就像改裝賽車一樣費燃料。

但假如能夠造得足夠小、輕而且堅固，一個核反應堆就能解決燃料消耗問題，使沖壓式噴氣發動機的交通工具具有巨長的航程。

1957年，現在的勞倫斯利弗莫爾國家實驗室開始嘗試建造這樣的一個反應堆，名為冥王星項目。

冥王星項目非常成功——作為試驗來說。全陶瓷的Tory-III發動機在制圖板上成型良好。但該項目從未變成真正的武器。因為它實在太瘋狂了。

對冷戰升級的擔憂越來越多。假如美國部署了超音速低空導彈，蘇聯難道不能制造自己的核沖壓式噴氣發動機武器嗎？

即便導彈真能達到設計效果，它也違反了剛剛簽署的禁止大氣試驗條約。開放循環的發動機會散發出輻射性空氣和灰塵大小的核燃料顆粒，不管是當時還是現在的技術都不足以清除它們。

簡單地說，冥王星發動機就是一個飛行的切爾諾貝利。

在越南戰爭和登月競賽逐漸升溫的情況下，五角大樓在1964年取消了超音速低空導彈項目和冥王星項目。