按照規定，競爭者必須在當地時間30日上午11時前宣布參選。一開始，幾乎所有的媒體都認為，競爭將在特蕾莎·梅與約翰遜之間展開，兩人的競爭被賦予諸多名號，如“脫歐、留歐陣營之爭”、“金發重磅炸彈和高跟鞋之爭”、“人民之友和冰雪女王之爭”，甚至“伊頓公學和文法學校之爭”。《衛報》30日稱，這是兩個非常有野心的政客之間的較量。而司法大臣高夫之前曾表示支持約翰遜。

但之后的進展出人意料。BBC稱，高夫30日突然宣布參加保守黨黨首競選，“我多次說過，我不想當首相。這一直是我的觀點，但上周四發生的事(指英國全民公投決定脫歐)深深影響了我。”他稱曾想過支持約翰遜，“但我不得不得出結論，約翰遜無法領導或組成團隊應對未來的任務”。

高夫宣布參選并批評約翰遜，被英國媒體認為是脫歐派陣營分裂的表現。BBC稱，但約翰遜的宣布更加令人吃驚。他之后召開記者會表示，不會參加保守黨黨首競選，“下任保守黨領袖需要團結黨內力量，確保英國能站在世界領導地位，我咨詢過同事有關議會形勢的意見，得出的結論是，我不是合適的人選”。約翰遜表示，希望盡可能支持下屆保守黨團隊，確保政府充分回應選民的授權。

特蕾莎·梅如約參選。6月30日的《泰晤士報》刊登她的署名文章稱，她多年來被證實的“卓越領導才干”能讓英國成為“為每個人而非特權階層服務的國家”。在周四的集會上，特蕾莎·梅稱自己是可以團結保守黨和英國的領導人。CNN稱，更重要的是，雖然梅支持英國留在歐盟，但她30日表示，不會推翻之前的公投結果。“脫歐就是脫歐，對決已經結束，公眾得到了裁決”，“英國不會再留在歐盟，不會重新加入，不會有第二次公投”。她稱，如果勝選，將任命脫歐派官員處理后續事宜。此外，能源大臣利德森、就業及退休保障部大臣克拉布和前國防大臣福克斯30日也宣布競選保守黨黨首。

《衛報》30日稱，約翰遜退出首相競選，接下來就是兩位內閣成員之間的對決：高夫和梅。作為脫歐陣營的棋手，高夫似乎有優勢。然而，今天梅在發表演講時的表現讓人們覺得她更像是一位有能力的首相，即便高夫似乎更擅長發表激動人心的演講。法新社稱，特蕾莎·梅以對移民的強硬形象著稱，她嚴厲的神態和嚴肅的西服套裝讓人將她與20世紀80年代的英國“鐵娘子”撒切爾夫人比較。

英國第四電視臺的主持人紐曼30日在《每日電訊報》上撰文稱，特蕾莎·梅才是英國能夠應對德國總理默克爾的人。她們兩人有著相似的生活經歷，都是政壇資深人物。更重要的一點是，她們都被認為在堅守國家利益上，一直寸步不讓。該報30日的在線民調顯示，超過52%的網民支持特蕾莎·梅擔任下屆英國首相，而高夫的支持度不到30%。報道稱，梅是英國政壇上非常安靜的女人，但這并不意味著她對領導地位不感興趣。在整個脫歐公投中，她巧妙地保持低調，她克制的態度避免了疏遠保守黨脫歐派。相比高夫，梅給自己設定了一個令人放心的國家之母形象——有點像英國版的默克爾“媽媽”。