“泰山刻石”又名《封泰山碑》、《李斯篆碑》，四面環(huán)刻，廣狹不等，石高四尺九寸、橫一尺四寸，分前后兩個(gè)部分：前半部分計(jì)三面，為始皇詔，全文144字，內(nèi)容頌揚(yáng)秦始皇統(tǒng)一天下的功績(jī)和治理國(guó)家的愿景；后半部分占一面，為公元前209年秦二世胡亥即位第一年出巡時(shí)加刻詔書(shū)，共78字，同為紀(jì)功歌頌始皇盛德。其事及辭在《史記·秦始皇本紀(jì)》中有較詳記載。

漢代至隋唐，泰山刻石鮮有提及，宋代以后為人注目，歐陽(yáng)修《集古錄》、趙明誠(chéng)《金石錄》、劉跂《秦篆·譜序》等皆有著錄。據(jù)清道光年間《泰安縣志》記述，北宋大觀二年（1108年），刻石猶在岱頂，可辨識(shí)者凡146字。明嘉靖時(shí)，移置于碧霞元君祠西墻外玉女池旁，但已只有后半部分4行29字。清雍正后，刻石或毀于火，或坍于墻，或失于盜，飽經(jīng)滄桑，屢遭劫難，最后僅存殘石2塊共10字，嵌置在岱廟東御座內(nèi)，現(xiàn)為國(guó)家一級(jí)文物。

傳世泰山刻石拓本中，年代最久、存字最多、最為著名的是明代無(wú)錫安國(guó)所藏北宋拓本，一冊(cè)165字，一冊(cè)53字，各縱27.8厘米、橫14.3厘米，20世紀(jì)30年代流入日本，今藏于東京臺(tái)東區(qū)書(shū)道博物館。國(guó)內(nèi)以清聶劍光摹刻29字明拓本（尾有清同治年間龔易圖跋、鄧其鑣跋、匡源跋）、徐宗干摹刻29字舊拓本，以及10字拓本較為常見(jiàn)。

泰山刻石相傳為秦朝政治家、文學(xué)家和書(shū)法家李斯撰文并書(shū)丹，是小篆惟一的傳世真跡。李斯時(shí)任丞相，先后隨秦始皇、二世胡亥東巡登臨泰山。刻石上承甲骨金文、圓石鼓文遺韻，下開(kāi)漢隸唐楷先河，峻拔古厚，骨力豐沛，雍容淵雅，其雄奇威嚴(yán)之神采、山岳廟堂之氣象，為秦篆正宗，是中國(guó)古文字的最后階段，具有極高的藝術(shù)價(jià)值。刻石整體渾厚嚴(yán)謹(jǐn)，強(qiáng)勁平穩(wěn)，骨肉勻稱(chēng)；結(jié)構(gòu)上緊下松，左右對(duì)稱(chēng)，橫密縱疏；字形體態(tài)狹長(zhǎng)，圓方兼顧，莊嚴(yán)規(guī)則；線條勁如屈鐵，似錐畫(huà)沙，飛動(dòng)流走；行筆藏頭護(hù)尾，橫勢(shì)穩(wěn)健，縱勢(shì)豪逸，大小粗細(xì)相仿，氣魄宏大。與先秦書(shū)法相比，泰山刻石雖法度謹(jǐn)嚴(yán)，但漸去繁雜交錯(cuò)的形式，變?yōu)楹?jiǎn)化而有規(guī)律，轉(zhuǎn)折流利，突出了圓筆曲線之美、裝飾之美，篆書(shū)至此，臻于完全成熟。恰如唐張懷瓘《書(shū)斷》所譽(yù)：“傳國(guó)之偉寶，百代之法式”；“畫(huà)如鐵石，字若飛動(dòng)”；“其勢(shì)飛騰，其形端儼”；“作楷書(shū)之祖，為不易之法”。

歷代對(duì)泰山刻石評(píng)價(jià)極高。唐李嗣真贊之：“秦相刻銘，爛若舒錦。”宋劉跂稱(chēng)其：“李斯小篆，古今所師。”魯迅認(rèn)為：“質(zhì)而能壯，實(shí)漢晉碑銘所從出也。”石不能言最可人。泰山刻石見(jiàn)證了秦朝的鼎盛輝煌，開(kāi)啟了泰山碑刻的先河，是泰山碑刻藝術(shù)的不二翹楚。（周惠斌）