宋代是中國鐵錢鑄行的鼎盛時期。宋代商品經濟發達，出現了“銅荒”和“錢荒”，一度銅錢和鐵錢并用，甚至四川等地則專用鐵錢。因為銅貴鐵賤，所以三個鐵錢頂一個銅錢。當時，四川是鹽、茶、絲綢的重要產地，貨幣流通量很大，但鐵錢非常笨重，大錢一千枚重25斤，中錢也有13斤，買一匹羅要中錢兩萬枚，需肩挑車載。

宋代的銅鐵錢不僅鑄量大，而且品種繁多，版別復雜。版別最多的要算南宋嘉定年間（1208年至1224年）的鐵錢了。嘉定是宋寧宗趙擴的年號，趙擴于淳熙十六年（1190年）封為嘉王。慶元二年（1196年）嘉州因寧宗封地升為嘉定府，其后遂以嘉定為年號。

嘉定錢是我國歷史上最繁雜的一種鑄幣，一般的銅鐵鑄幣僅有通寶、元寶、重寶三種，按面額分有小平、折二、折三、折五共四種，并背文紀年紀監。每一種面額又有各種不同的名稱。寧宗在位時有四個年號，分別是慶元、嘉泰、開禧、嘉定，先后鑄行了慶元錢、嘉泰錢、開禧錢、嘉定錢和圣宋重寶錢。慶元錢分慶元通寶和慶元元寶，嘉泰錢分嘉泰通寶和嘉泰元寶，開禧錢分開禧通寶和開禧元寶，圣宋重寶鑄于嘉定元年，為當五鐵錢。而嘉定錢版別特別多，銅錢有嘉定通寶、嘉定元寶、嘉定重寶，鐵錢除通寶外尚有元寶、重寶、崇寶、正寶、全寶、永寶、安寶、真寶、之寶、萬寶、隆寶、洪寶、新寶、泉寶、大寶、珍寶、至寶、興寶、封寶等計20余種。其中，嘉定通寶又有小平、折二、折五、折十等四大類100多個品種，嘉定錢寶名之繁復，這在我國錢幣史上可謂空前絕后，絕無僅有的。

嘉定鐵錢上這20余個不同的寶名多含吉祥之義，也暗示了寧宗的潛龍之處。這些寶名可衍化為“崇封之地”、“真人隆興”、“洪福正新”、“萬珍全至”、“大寶永安”等頌語。有錢幣專家將此寶名編成韻語以便記憶：“國用永安崇，平正新萬隆，元泉全大洪，真興玉珍封。”

由于嘉定鐵錢品種繁多，版別復雜，其中有的還是稀有品，所以，如果想要集全嘉定錢，無論你有多大的財力和精力，都是非常困難的一件事。（朱積良）