當時的揚州城，古老而傳統，小巧而可愛，雖然面積不是很大，人口數量也不算多，甚至是不顯眼的“小城市”，但并不影響市民對其熱愛和感受，在當時許多市民的心目中，以轅門橋一帶（老揚州人的習慣說法）為中心的地域，就是當時的市中心，不僅因為這里是市內國慶路、渡江路等四條道路的交會處，而且當時商賈云集，市面繁華，購銷兩旺，兩旁樓房林立，老字號、新店家鱗次櫛比，百貨、服裝、鞋帽店、書店、小吃店、美發店，傳統的、時尚的，規模大的、名氣響的、特色明顯的、專業的，幾乎全集中在這里，因此，稱這里為中心比較恰當，因為這是商貿中心、交通中心、購物中心、專業店中心……

不僅如此，市內知名的商場（店）和特色店，如人民商場、五交化大樓、前進自行車商店、中國照相館、紫羅蘭美發廳、亨得利鐘表店、新華書店、蘇北電影院、翠花春小吃部、（東）綠楊小吃部等都在這里，這些店不僅具有一定的規模，而且許多是老字號，歷史悠久，頗具人氣和知名度。尤其計劃經濟時代，一些需要憑票供應的商品，一般都在某些“定點”商店供應，只要顧客有票，就可直接前往購買，品質完全可以保證。

當時的市中心及其附近，樓房、平房錯落有致，新房舊屋相互映襯，傳統、時尚交相輝映，購物娛樂相互融合，給人留下了十分深刻的印象。由于這里商店眾多，商品豐富，規模普遍較大，特色亦十分明顯，因此，這里成為市民購物、消費、甚至是娛樂的首選地，因而一年到頭這里人氣旺盛，人聲鼎沸，顧客摩肩接踵。曾記得，上世紀80年代初期，有位同事的胞弟，是外地人，他站在國慶路市中心某幢樓三樓上觀察街景后，不僅發出感慨，說這里就是揚州的“南京路”，此話雖有點夸張的成分，卻頗有幾分相似之處。如當時的人民商場、第一百貨商店等均是當時頗具規模的商場（店），店名雖然不同，特點不一，經營的商品有所區別，服務的人群有所側重，但不論怎樣，均是當時響當當的“大店”。

當時的市中心之所以如此繁華，除了有當時城市規模較小，中心只能一個，加之得天獨厚的條件，許多居民集中在此區域，消費群體寵大，因此，市中心就自然而然地產生了。影響越來越大，作用更加突出，受到許多市民的青睞，市中心無形中就這樣形成了。規模逐漸擴大，影響越來越廣，每天都有很多顧客聚集于此，他們流連于商品的海洋中，享受購物的樂趣，選購特色商品，享受專業服務，感受傳統商業，不知有多少顧客在這里度過了難忘的時光。