中共中央軍委在制定淮海戰役的計劃中，曾規定淮海戰役的發起時間為1948年10月28日，并指示解放軍中原野戰軍為配合華東野戰軍舉行淮海戰役，于10月20日左右舉行鄭州戰役。

中野于10月12日制定了攻擊鄭州的作戰計劃并報中央軍委。這個計劃決定中野由1縱、3縱、4縱、9縱等4個縱隊于10月18日攻擊鄭州，并部署了阻援和打援方案。中野原打算用一周時間進行鄭州戰役，既可殲滅鄭州守敵。又可拖住豫西的國民黨張淦、黃維兩個兵團使其無法東調，還可以吸引徐州以西國民黨各部西顧增援，以利解放軍華野部隊在徐州以東發起淮海戰役。

可是，這時中野發現鄭州之敵有向南撤退的動向，如按原計劃舉行鄭州戰役，將失掉殲敵時機，于是，中野建議華野提前于10月25日或26日發起淮海戰役，以使雙方配合更加有力。

中央軍委權衡各種情況后，同意中野提前舉行鄭州戰役，但沒有同意華野提前發起淮海戰役。原因是為了讓華野各部等發放完棉衣，等候華野攻打濟南的各部隊兵員補充完畢后，由濟南附近開到臨沂、鄒縣一線，還將華野發動淮海戰役的時間推遲至11月5日至10日之間。

10月21日夜，中野開始包圍鄭州，計劃在10月23日完成包圍，發起攻擊。從事后的材料分析，此時國民黨徐州“剿總”應該已經猜測到了解放軍的“調虎離山”之計，徐州附近的國民黨軍根本沒去增援。l0月22日拂曉，鄭州守備部隊1萬多人放棄鄭州，準備收縮兵力南移去守淮河，被中野9縱全部消滅，鄭州遂告解放。

解放鄭州后，解放軍中野部隊迅速東進，徐州“剿總”為了抵擋，還是不得不派邱清泉兵團駐守碭山、劉汝明部留守商丘附近。徐州“剿總”此時雖然猜到了解放軍的動向，但已無招可解，其部隊還是被解放軍牽制和遲滯了。