《蘭亭序》經過王羲之七世孫僧智永傳至大徒弟辯才，辯才藏于房梁之上，秘不示人。唐太宗李世民酷愛王羲之書法，便三次詔見辯才，想讓他交出這件珍品。但辯才矢口否認。尚書仆射房玄齡向唐太宗推薦多才善謀的監察御史蕭翼去征收這件“寶貝”。蕭翼化裝成商人投宿于永欣寺，終日高談闊論，談詩論畫，下棋評書法。辯才以為遇上知音，從房梁取出《蘭亭》真跡共賞。蕭翼用計賺得《蘭亭》，進獻唐太宗。唐太宗得到《蘭亭》后愛不釋手，臨死時還詔令《蘭亭》殉葬，絕代墨寶遂“隨仙駕入玄宮”。

盡管王羲之在世時即書名大播，然遠未像后世那樣被尊為書圣。王羲之成為“書圣”的第一個推手當為梁武帝蕭衍。迨至唐初，雄才大略的唐太宗政暇之余，身體力行地倡導書法，為唐代書法的繁榮作出不可磨滅的貢獻，并掀起了一場書法史上影響最為深遠的“造星”運動。唐太宗不惜重金竭力購募收藏王羲之墨跡，武平一《徐氏法書記》云：“太宗于右軍之書，特留睿賞，貞觀初下詔購求，殆盡遺逸?！辈⒘钣菔滥?、褚遂良等鑒定真偽，將復制品賞賜皇族和重臣，使多個版本在世間流傳，著名者有馮承素“神龍本”、歐陽詢“定武本”、虞世南“天歷本”、卷后有米芾題詩的褚遂良“米芾詩題本”等。后集王刻石亦成風，王羲之書法拓本廣益流傳，朝廷上下遂掀起學王熱潮。此外唐太宗自己身體力行實踐王書，還以王羲之之女字為臨川郡公主字。更為重要的是，唐太宗親自為《晉書·王羲之》作傳，將王羲之推上至高無上的地位。

“所以詳察古今，研精篆素，盡善盡美，其惟王逸少乎！觀其點曳之工，裁成之妙，煙霏露結，狀若斷而還連；鳳翥龍蟠，勢如斜而反直。玩之不覺為倦，覽之莫識其端。心摹手追，此人而已。其余區區之類，何足論哉！”

唐太宗膜拜王羲之的原因，或謂唐太宗是南朝士族文化藝術的傾慕者和倡導者；或謂唐太宗認為藝術必須“節之于中和，不系于浮放”，反對浮華侈麗文風，追求“中和”審美；或謂王羲之書法是優美典雅的類型，符合儒家道、德、仁、藝一體化思想的審美旨趣，為了籠絡江左人士，有助于對江南士大夫的統治和管理，飽含政治目的。

《述書賦》云：“高祖書師王褒，得其妙，故有梁朝風格?！?王褒（約513-576），字子淵，東晉宰相王導之后。王褒姑父是南朝梁文學家、書法家蕭子云，從小即從其學習書法。蕭子云（487-549），字景齊，書法善效王羲之，可知王褒書風亦歸書圣一脈。江陵為西魏所克，王褒被虜至長安，數年后成為北周書壇領袖，王羲之書風遂傳遍北方。“貴游等翕然并學褒書”，以至趙文淵之書“遂被遐棄”，怨恨之余，“知好尚難反，亦攻習褒書”。而唐高祖李淵“近在關中，及習其書。太宗更篤好之?！比绱硕?，家庭影響恐怕才是更為關鍵的原因。