“猴年馬月”是常用的中國成語，形容一件事遙遙無期。不過，隨著農歷猴年的到來，這個“遙遙無期”的日子終于來了。天文專家表示，“猴年馬月”12年一輪回，今年的“猴年馬月”為6月5日至7月3日，共計29天。

“猴年馬月”究竟從何而來呢？我國天文教育專家、天津市天文學會理事趙之珩介紹說，大約在6000年前，我國就有了“干支紀事”的方法用以計年、計月、計日、計時。所謂“干支”就是十個“天干”和“十二地支”。十個天干是：“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”；十二地支是：“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”。使用天干和地支的兩個字搭配，來表示年、月、日的序號。例如2016年的春節在農歷的“丙申年、庚寅月、庚申日”。

趙之珩進一步介紹說，為了把“十二地支”計年、計月、計日、計時的方法普及到民間，我們的老祖宗還設計了12種動物與十二地支互相搭配，把每一個“地支”貼上了非常明顯的“標簽”，使得人人熟記成頌，就是“子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。”這樣，事情就簡化了，人們不再稱呼什么 “乙未年”、“丙申年”，干脆就叫做“羊年”“猴年”。

至于每個月的命名就更為簡單了。“農歷以12個月為一年，跟十二地支平行。每個月的名稱永遠不變：一月叫虎月、二月叫兔月、三月叫龍月、四月叫蛇月、五月叫馬月、六月叫羊月、七月叫猴月、八月叫雞月、九月叫狗月、十月叫豬月、十一月叫鼠月、十二月叫牛月。”趙之珩說，每年都有一個馬月，而且固定在農歷五月。“今年陽歷的6月5日至7月3日，為農歷五月，也就是‘猴年馬月’。”

趙之珩表示，每過12年的“猴年”就會遇到一個“馬月”，因此，從科學上講，“猴年馬月”并不是“遙遙無期”的意思，而是每過12年就輪回一次。(記者周潤健)