資料圖：1月1日，在澳洲以東海域，解放軍海軍益陽艦（左）和澳洲海軍達爾文號護衛艦（右）在南太平洋舉行聯合演練。

據《悉尼先驅晨報》3日報道，在談到南海問題時，澳大利亞皇家空軍司令列奧·戴維斯表示，在南海進行巡航的澳大利亞空軍能真切地感受到，由于中國已經完成填海造礁，中國軍隊在該海域的存在大大增加。他說，“我們發現，中國在南海上很多前哨島礁都駐扎了軍隊，我們面臨挑戰的地方越來越多”。

一些“挑戰”是澳大利亞飛機收到無線電警告：“你已接近中國領土，請立即離開”。戴維斯認為，很多國家都在這么做，中國的做法很正常，“挑戰沒有升級”。不過，他強調，現在所有的澳軍機的巡航都遭遇中國方面的挑戰，這在過去還沒出現過。《悉尼先驅晨報》分析稱，這凸顯中國現在正積極強化對南海大片海域的主權要求，美國和澳大利亞以及地區其他國家對此越來越關注。

澳大利亞廣播公司3日引述消息人士的話說，過去12個月，澳大利亞空軍在南海一共進行了30次捍衛“航行自由”的巡航，比之前有所增加。戴維斯3日在接受媒體采訪時也表示，澳大利亞在南海的偵察巡航頻次在增加，澳大利亞空軍將在國際法允許的范圍內繼續這樣做。他還稱，澳大利亞在南海巡航次數增加，只是因為那里需要偵察的地方比印度洋多。不過，澳大利亞費爾法克斯傳媒集團3日認為，增加是故意的，旨在向中國發出信號。

此前，澳大利亞防長稱，澳大利亞軍艦和軍機將“繼續根據國際法實行自由航行和自由飛越權，包括在南中國海”。據《澳大利亞金融評論》報道，在上周美國“威爾伯”號驅逐艦進入中國西沙島礁領海后，澳防長佩恩隨即表示，“美國通過全球自由巡航行動宣告其政策，這是符合國際法的。根據國際法，所有國家應該享有自由航行和自由飛越領海的權利，包括南海。澳大利亞強烈支持這些權利”。