韓國保健福祉部23日宣布，按照世界衛生組織標準，韓國將于24日零時正式宣布中東呼吸綜合征（MERS）疫情結束。218天前，韓國確診首例中東呼吸綜合征患者。疫情隨后迅速擴散，共186人感染病毒，其中38人喪生，近1.7萬人隔離，社會陷入混亂，經濟承受沖擊。

韓國聯合通訊社說，中東呼吸綜合征無疑是韓國今年的年度熱點。眼下，韓國已經基本走出疫情陰影，這場疫情成為韓國社會重整防疫體系的重要契機。

防止病毒再次跨境傳播

保健福祉部說，正式宣布疫情結束，意味著韓國境內已無感染中東呼吸綜合征病毒的風險。

24日距離韓國最后一名患者死亡剛好28天。這是病毒最長潛伏期14天的兩倍，即14天潛伏期加上世衛組織規定為期一倍的特別預防期。那名患者35歲，幾個月前感染病毒時已患有癌癥，11月25日死于中東呼吸綜合征引發的并發癥。

宣布疫情結束屬于“規定動作”，按照韓聯社的說法，給防疫體系或韓國社會帶來的影響微乎其微。這是因為，韓國政府已于7月28日宣布“事實上”結束。世衛組織10月表示，病毒在韓國已經“停止傳播”。最后一名患者去世后，韓國本月1日把疫情警戒級別從“黃色”下調至最低的“藍色”。

福祉保健部說，雖然宣布中東呼吸綜合征對韓國公眾的威脅“結束”，政府仍會關注這一疾病在沙特阿拉伯等中東國家的傳播情況，防止病毒再次跨境傳播到韓國。

媒體戲稱韓國呼吸綜合征

中東呼吸綜合征冠狀病毒2012年9月首次在沙特被發現。與引發嚴重急性呼吸綜合征（SARS）即“非典型肺炎”的病毒相比，這一病毒同屬冠狀病毒，傳播力較弱，但致死率更高。

5月20日，韓國出現首例中東呼吸綜合征患者。但這名患者在平澤圣母醫院就診時并未告知院方自己剛從沙特回來，加上醫院通風系統和隔離措施不完善，這家醫院的患者、病人家屬、醫護人員等迅速被傳染。

僅僅三周時間，疫情就在韓國境內快速蔓延。醫院疫情防控系統又出現漏洞，致使病毒形成“二次傳播”。脫離防疫監控的第14名感染者成為“超級傳播者”，在三星首爾醫院就診后的短短4天內，就導致91人被感染，醫院被迫暫停營業。

韓國成為繼沙特之后全球中東呼吸綜合征疫情第二嚴重的國家。韓國媒體戲稱，應該把這一疾病改成“韓國呼吸綜合征”。

韓國政府在疫情早期階段的應對措施則備受詬病，防控措施過于疏忽、公開信息渠道不暢，助長了疫情傳播和引發恐慌。總統樸槿惠的民意支持率因而跌至2013年2月就任以來最低，國務總理黃教安向國民道歉，保健福祉部長官文亨杓被免職。

疫情令外國游客望而卻步

疫情引發的恐慌給韓國人的日常生活帶來嚴重影響，也給今年第一季度呈現反彈的韓國經濟當頭潑了一盆冷水。

韓聯社報道，由于擔心去大醫院看病會感染病毒，許多病人選擇“扛”，醫院就診人次直線下滑，甚至連癌癥病人也推遲了手術。

全國2000多所學校停課，眾多公共活動、學校郊游和體育賽事取消，電影院、主題公園和商場顧客大幅下滑，平日熱鬧繁華的街頭空空蕩蕩。

疫情還令外國游客望而卻步。韓國旅游業協會數據顯示，預定7月和8月來韓國旅游的外國人同比減少82.1%，6月份旅游收入損失達6300億韓元（約合5.67億美元）。

韓國今年第二季度經濟增長率下滑至0.3%，比第一季度低了0.5個百分點，又回到2014年第四季度的水平，同為將近6年來最低增幅。

為提振內需，韓國政府專門編制了11.6萬億韓元（92.8億美元）規模的補充預算，還接連出臺一系列法案和方案，以期完善政府和社會衛生防疫體系。

韓聯社說，韓國為擺脫中東呼吸綜合征陰影而不斷努力，依舊無法完全消除疫情給經濟帶來的負面影響。國際貨幣基金組織和經濟合作與發展組織均預測今年韓國經濟增幅僅為2.7%。