近日，在秭歸縣磨坪鄉楊林橋村發現一處密集的懸棺群，在長50多米、高近百米半山腰的峭壁上，共有懸棺131具。據資料記載顯示，該懸棺群是中國內地發現的較大的懸棺群之一，木質棺材全部置于人工開鑿的洞穴或山崖的石縫中。據秭歸縣考古專家介紹，初步認定懸棺群為唐代開鑿。日前，記者對此進行了探訪。

絕壁上現密集懸棺群

在秭歸縣磨坪鄉楊林橋村河道西岸，有一處密集的懸棺群，在長50米、高近百米的絕壁上，密密麻麻布滿了許多人工開鑿的方形石孔，里面的棺木依稀可見，數一數大約有100多具，被當地老百姓稱之為“仙人洞”， 1997年省里組織專家文物普查時命名懸棺群。專家從棺木的形態和炭化的程度初步判定為古僰人墓葬群，時間約在1200多年前左右的唐代，共計131具。

曾遭較嚴重人為破壞

當地老鄉告訴記者，以前這懸棺群比現在位置高得多。由于河床淤積抬高，現在搭梯子就可以上去了，所以破壞也很嚴重，特別是上世紀六七十年代，許多棺木都被破壞了，被當作柴火熬硝用了，有人曾親眼見過棺木里的骨頭和碎的陶碗，保護工作已迫在眉睫。

正申報懸棺遺址修復

秭歸縣磨坪鄉副鄉長趙成剛告訴記者，當地政府已將懸棺列為重點保護文物，明確責任人進行看護，不允許再進一步被破壞。同時申報懸棺遺址的修復計劃，清理周邊環境，復建成古僰人村。通過考古研究，探尋千古之謎。

秭歸縣文物局局長余波介紹，磨坪鄉懸棺群被發現后，便立即引起了當地政府和省市縣文物部門的高度重視，目前，文物部門已將其納入重點文物保護范疇，將該處懸棺群申報遺址修復計劃工作也在進行中。 

懸棺葬是中國南方古代少數民族的葬式之一，一種處置死者尸骨的特殊方式，屬崖葬中的一種。在懸崖上鑿數孔釘以木樁，將棺木置其上；或將棺木一頭置于崖穴中，另一頭架于絕壁所釘木樁上。人在崖下可見棺木，故名。懸棺葬工程艱險，耗資大，主要在貴族中盛行。

這種富有深厚文化內涵的懸棺葬式，存在著許多令今人無法解釋的困惑之處。比如，遠古時代的人們到底是用什么辦法把裝有尸體和隨葬物品、重達數百公斤的棺木送進高高的崖洞里去的，就是一個令人“難以捉摸”的問題。