念珠在佛的教導中，有許多重要的功用，對于一位究明佛理的修行者或者學者而言，念珠并不只是簡單的一種裝飾。總體上可以這么說，念珠的功用，應該更多是用于提醒自心，如果只是作為外在裝飾以顯示自己的某種虛榮，甚至許多人為了自私的目的而引經(jīng)據(jù)典、曲解歪說，這些都應該不是佛教的本意。

關于念珠的由來、功用、佩戴方式以及使用方法，已經(jīng)有許多專家寫了許多文章，做了許多說明，筆者不再贅述。倒是佛教中的許多關于念珠的故事，頗為有趣，這里就介紹幾則推薦給讀者們吧。 

《佛說校量數(shù)珠功德經(jīng)》里的念珠故事

佛教有一部經(jīng)名為《佛說較量數(shù)珠功德經(jīng)》，這部經(jīng)很詳細地介紹了念珠，并且特別強調(diào)了菩提子念珠的殊勝。這部經(jīng)才七百多個字，在經(jīng)文中，文殊師利菩薩講述了各種材料的念珠，例如有鐵、赤銅、珍珠、珊瑚、木槵子、蓮子、水晶以及菩提子等。受持這些念珠而誦念咒語或佛號，能夠獲得相應不同的福德，而又以受持菩提子念珠的福德為最多，“若菩提子為數(shù)珠者，或用掐念或但手持，數(shù)誦一遍其福無量，不可算數(shù)難可校量。”為什么用菩提子的念珠是最好的呢，文殊師利菩薩接著就講了一個故事。

過去有一位佛出現(xiàn)于世，在菩提樹下成等正覺。有一個外道，邪見很重，經(jīng)常誹謗三寶。有一天，他的兒子被人給殺害了，他很傷心。他想，即然佛這么有功德，如果能讓我的孩子復活，那我就皈依佛教。雖然那個時候佛已經(jīng)涅槃，但菩提樹依然在那。于是這位外道，就把自己的孩子埋在這顆菩提樹下，并且說：“佛樹若圣，我子必甦”，然后一心一意念佛祈禱，這樣七天以后，他的孩子果然就復活了。外道贊道：“諸佛神力我未曾見，佛成道樹現(xiàn)此希奇，甚大威德難可思議！”從此以后，這位外道就皈依了佛教。文殊師利菩薩說，因為這個緣故，所以受持念珠特別是菩提子的念珠，是非常殊勝的。

佛經(jīng)的意思很深，筆者這里只是介紹一下佛經(jīng)中所記載的念珠的故事，而絕不是在解釋佛經(jīng)。有興趣的讀者，可以自己去查閱這部經(jīng)典。

《佛說木槵子經(jīng)》里的念珠故事

佛教另有一部經(jīng)典也講及念珠，名為《佛說木槵子經(jīng)》，許多人相信，這部佛經(jīng)就是佛教念珠的由來。

佛陀駐錫靈鷲山說法，有一千二百五十比丘以及無數(shù)菩薩相聚于此。有一位小國的國王，名叫波流離，他來頂禮佛足，并對佛說，我國家弱小，常遭鄰國欺凌，國內(nèi)也有流寇，瘟疫橫行，老百姓的日子過得很苦，我為此很擔憂心煩。我聽聞佛法深廣慈悲，請求您告訴我如何修行，讓我脫離苦惱。

佛陀于是告訴他，用一百零八顆木槵子串成一環(huán)念珠，隨身攜帶，行住坐臥時手掐念珠，心里念一聲佛號，過一粒木槵子。如此周而復始，漸漸心中煩亂自會平息，若是精進修持，佛號不斷，能消除無量業(yè)障，乃至于涅槃。

國王聽聞后心中歡喜，感謝佛恩后，回去就開始營辦了一千條木槵子的念珠，分送給王室里的人。后來這位國王，非常用功地依教奉行，誠心念佛，不僅國泰民安，而且得到了許多殊勝的利益。

南懷瑾講的念珠故事

南懷瑾先生也在一篇文章中講過一個念珠的故事，這個故事的主角也是文殊師利菩薩，十分有趣。

據(jù)說文殊菩薩在無量劫以前度眾生的時候，遇到了一闡提。所謂“一闡提”，就是非常頑固的，極難度化、極難成佛的人。這一類人要到無量劫以后，才能發(fā)覺悟心、才能成佛。可是文殊菩薩是個急性子，等不到無量劫以后再來度這些眾生，于是文殊菩薩手中寶劍出鞘，“咔、咔、咔、咔”，這些一闡提的頭就掉了一地。

掉了以后怎么辦呢？文殊菩薩就把這些一闡提的腦袋用繩子串起來，給他身邊的阿羅漢每人發(fā)一串。阿羅漢拿在手里邊就一直念“阿彌陀佛、阿彌陀佛……”。念著念著，就把這些一闡提的佛性給喚醒了，不需要等到無量劫以后他才發(fā)心，才成佛。也就是說文殊菩薩今天殺了這些一闡提，阿羅漢拿著他們的頭念佛，他們下一世投胎以后，菩提種子馬上就萌發(fā)了。

文殊菩薩替極難成佛的一闡提著急，把他們的頭都砍下來了，這就是念珠的來歷！佛教里有些阿羅漢成圣以后，不出來度眾生，他手里拿著念珠不停地念。意思是說大地的眾生好比是一闡提，我雖然不出去有形有相地度眾生，但在這山上不停地念“阿彌陀佛、阿彌陀佛……”加持一闡提，也是在度眾生。

南懷瑾先生這個故事里的一闡提，也可以理解成頑固之極的習氣，我們每一個人的自我，其實也是這樣的一闡提，塵垢重重，極其冥頑不靈，詭計多端，不受教化，因此需要代表智慧的文殊菩薩寶劍一揮，把它的頭顱直接砍下來才行。

誰偷了佛祖的念珠

另有一個關于佛教念珠的故事，也意蘊深刻。

有個寺廟，因藏有一串佛祖戴過的念珠而聞名。供奉這串念珠的地方只有廟里的老住持和他的七個弟子知道。這七個弟子都很有悟性，老住持覺得將來把衣缽傳給他們中的任何一個，都可以光大佛法。

不想有一天那串念珠突然不見了。老住持就召集七個弟子問：“你們誰拿了念珠，只要自己放回原處，我就不去追究，佛祖也不會怪罪的。”

七天過去了，念珠依然不知去向。老住持又說：“你們誰拿了念珠，只要承認了，念珠就歸誰。”但又過去了七天，還是沒人承認。老住持很失望，說：“明天你們就都下山吧。拿了念珠的人，如果想留下就留下吧。”

第二天，六個弟子收拾好東西，長長地舒了口氣，干干凈凈地走了。只有一個弟子留了下來。

老住持問留下的弟子：“念珠呢？”弟子說：“我沒拿。”老住持又問：“那為何要背個偷竊之名？”弟子說：“這幾天我們幾個相互猜疑，有人站出來，其他人才能得到解脫。再說，念珠不見了，佛還在呀。”

老住持笑了，從懷里取出那串念珠戴在這名弟子手上。

不是所有的事情都需要說清楚，比說清楚更重要的是：能承擔、能行動、能化解、能改變，能想自己更能想著別人，這就是佛法。否則要一串珠子，意義又何在呢？

從麻豆念佛到串珠念佛

念珠在佛教中也有人稱之為“拴馬索”，隱喻人心雜念紛飛，如狂野野馬，剎那不停，手掐念珠可以讓心回到眼前。所以修行者通常都蓄有念珠作為必備法物，尤其以持咒或念佛的修行者最為常用。

漢地古代高僧大德中，持珠念佛最著名的要數(shù)隋朝的道綽大師。大師俗姓衛(wèi)，并州汶水（今山西文水縣）人。十四歲時出家，精研《大涅槃經(jīng)》，曾開講二十四遍。隋大業(yè)五年，四十八歲時到石壁玄中寺，見到記載曇鸞念佛往生種種瑞應的碑文深為感動，于是舍《大涅槃經(jīng)》而修習凈土。

道綽大師修習凈土，每日自己念佛不輟。為使信眾在念佛時能更好地收懾身心，就教大家稱念阿彌陀佛名號之時，以麻豆記數(shù)，每一稱名便下一粒，念念相次，累積得數(shù)百斛之多。后來大概是這種方法略嫌麻煩吧，他就穿木槵子來計數(shù)，并且學習《佛說木槵子經(jīng)》中的國王，串了許多串子送給別人。漸漸地，這種方法開始廣為流傳，每個人信眾也都開始自己串珠子念佛。

據(jù)說道綽大師七十歲時，還有齔齒新生，一如童年，加以神氣清健，容光煥發(fā)，弘講凈土修行，滔滔不絕。大師于貞觀十九年（六四五年）四月二十四日與道俗告別，二十七日于玄中寺入寂，時年八十四。

念珠在念不在珠

佛教有一整套完善的架構(gòu)和傳承，因此許多人都把佛教理解為一種宗教。這種理解無可厚非，從外在的表現(xiàn)來看，佛教也的確可以冠以宗教之名。但是依據(jù)筆者的淺見，佛教是先有道理后有宗教的，而不是先有宗教然后站在這種“宗教”的立場上來講道理。佛教是佛的教育，有它自己對于世界和人生的看法以及根據(jù)這個看法所形成的修學的方法和次第。

如今盛行的手串，可以說很大程度上其原型就是佛教的念珠，然而手串本身未必就與佛教有什么關聯(lián)。手串可以只是工藝品，不一定非要牽扯到佛教中來。正如上文許多故事所講的，佛教的念珠，是重在對自己心念的觀察、發(fā)現(xiàn)、改正和遷善，其意義更重要的是在于內(nèi)心，而不只是戴一串珠子了事。

據(jù)說佛教最初并沒有使用念珠，最初的佛教甚至連佛像都是沒有的。最早有念珠的記載約是二世紀，而中國則在隋唐時代開始有使用念珠及在雕刻佛像時刻上念珠。佛經(jīng)中雖有念珠的經(jīng)典和記載，但念珠不是佛教所創(chuàng)，在佛陀時代所制的律儀中亦無念珠，不包括在“比丘十八物”中。

傳入中國的經(jīng)典有提及念珠的除了上文介紹的《佛說木槵子經(jīng)》《佛說校量數(shù)珠功德經(jīng)》外，還有《金剛頂瑜伽念珠經(jīng)》等許多佛典，其主要目的都在于講述持珠念三寶的功德。