當初，明軍攻占元大都城，將原先城池的北城墻南移五里新筑北城墻，設德勝門和安定門。明正統四年建成德勝門城樓、甕城、箭樓及閘樓等，用“以德取勝”之意，稱“德勝門”。

　　隨著清王朝的覆滅，火藥兵器的發展，城墻防御已經起不到保護城池的作用，城墻及城門樓被認為是城市的“擺設”。德勝門甕城及閘樓于1915年修環城鐵路時，因阻礙鋪鐵軌而被拆除。1921年因德勝門城樓梁架腐損，北平民國政府將其拆除。1955年以改善交通的理由將德勝門城臺及券門拆除，城墻開出大豁口，德勝門箭樓仍然佇立著，德內大街到德外大街要繞德勝門箭樓的兩側通行。

　　1965年北京地鐵開工，解放軍鐵道兵從五棵松、萬壽路、軍事博物館開挖地鐵隧道大溝，采用明挖填埋法修建地鐵隧道和車站。1969年地鐵二期，挖到北京內城墻及護城河形成環線，各城門樓、城墻全拆。新街口豁口到德勝門的城墻外側原是建筑材料堆放分發的貨場，有從西直門過來的鐵路，火車運來白灰、砂石、煤等等，在這里卸車，每天暴土狼煙臟極了。地鐵工程開始這里就改變了，拆城墻、斷鐵路、遷貨場，開挖地鐵隧道大溝，大溝寬十幾米，兩旁用木板做支護，抽水機24小時抽水。據原解放軍鐵道兵12師57團的老人講，清理德勝門城樓基礎時感到明代的古建筑堅硬，按計劃德勝門箭樓也在拆除之列，鐵道兵的一位團長看到要拆德勝門箭樓工作量很大，修地鐵的任務又急又重，而且德勝門箭樓并不在地鐵隧道施工的正線上，就決定暫緩拆德勝門箭樓建筑，就這樣德勝門箭樓逃過一劫沒有被拆。

　　1978年地鐵土建工程快完成時，開挖的地鐵隧道大溝已經填埋，地面鋪修北二環路，有人又提出拆德勝門箭樓的事，有專家反對。

　　1979年2月14日，全國政協委員鄭孝燮為免拆德勝門箭樓寫信給國家副主席陳云：聽說北京即將拆除一座明朝建筑——德勝門箭樓。為此建議，請考慮對這類拆古建筑的事，應迅加制止。理由講了五條：1、德勝門箭樓是現在除前門箭樓外，沿新環路（原城墻址）剩下的惟一的明代建筑，如果不拆它并加以修整，那就會為新環路及北城一帶增添風光景色。2、德勝門箭樓是南面什剎海的借景，與東面的鼓樓、鐘樓遙相呼應的重點景點。從整個北京城的景觀效果來看，保留它與拆掉它大不一樣。3、風景文物也是“資源”，發展旅游事業又非常需要這種“資源”，因此是不宜輕易拆毀的。4、破壞風景名勝有兩種情況：一是拆或改。二是不拆。我們的城市規劃、文物保護、園林綠化工作，迫切需要有機配合，共同把風景名勝保護好。5、像德勝門箭樓的拆留問題，可以請有關單位的領導、專家、教授座談座談，聽聽他們是什么意見。（注：本建議信內容有刪節。）

　　當時“建議”反映到中央，谷牧副總理負責處理此事，谷牧說：不拆！作為兵器博物館。就這樣德勝門箭樓建筑作為歷史文物保留下來，這個時期人們對古城樓的認識有所改變，將德勝門箭樓建筑看作北京市歷史文化的一部分。1979年8月德勝門箭樓公布為北京市第二批市級文物保護單位。