2013年, 美國馬薩諸塞州的伍斯特藝術博物館舉辦了一場無說明牌的大師作品展，在iPad和印刷品指南上為觀眾提供了大量信息。

　　參觀博物館時，許多觀眾都曾經遇到過展品說明牌不給力的情況：或寥寥數語、信息不明，或文字艱深、專業難懂，這直接影響了觀賞體驗。美國博物館界將此類觀眾看不懂或覺得沒有用的說明牌稱為“墓碑”，他們為如何寫出吸引人的說明牌所進行的實踐和研究也應該能給我們帶來啟示。

　　朱迪·蘭德（Judy Rand）有時會在博物館內轉悠，觀察觀眾的行為。作為西雅圖的一名博物館顧問，她非常擅長撰寫展覽說明牌，偶爾看到觀眾大聲朗讀她的作品，這令她非常自豪。蘭德認為，當觀眾分享說明牌上的信息時，“我們就在影響新的讀者，那些匆匆而過的讀者們，隨后他們就有機會談論相關的話題，而最后他們會記住一些知識。”

　　露西·哈蘭德（Lucy Harland）是格拉斯哥的一名博物館顧問，她鼓勵客戶密切注意在博物館里小聲嘀咕的觀眾。她認為，“當你看見人們小聲嘀咕，這時你就會明白你的說明牌失敗了。”

　　博物館越來越重視說明牌。庫伯·休伊特史密森設計博物館數字與新媒體主管賽博·陳（Seb Chan）認為：“說明牌一直以來都是博物館學實踐的一個重要話題。”他引用了一篇1963年發表在《Curator：博物館》期刊上觀點犀利的文章《為什么小約翰讀不懂說明牌》。該文章的作者——史密森機構的喬治·維納（George Weiner）將很多本世紀中葉的博物館稱為“密碼學的巔峰之作”，其說明牌寥寥數語，信息不明（策展術語稱之為墓碑）。他還攻擊那些雜亂無章的說明牌“設計的目的是為了嚇走所有人，除了最堅持的博物館參觀者”。

　　顯然，有些研究人員利用說明牌來炫耀他們的淵博學識（爛說明牌排名榜網站上登載了許多令人觸目驚心的例子）。陳說道：“人們往往會覺得博物館的說明牌是為同行而寫的，而不是給公眾看的。”哈蘭德女士表示贊同，她建議同事們：“如果你需要撰寫5萬字的說明牌，那么請咨詢一下當地歷史協會的意見。”

　　在一次主題為“說明牌的冒險”的講座中，蘭德女士拿芝加哥菲爾德博物館的一塊隕石的舊說明牌舉例：“鎳含量為14%左右，合紋石含量占多數，鐵紋石只剩些許殘留，整個隕石的結構為鎳含量豐富的鎳鐵隕石。這樣的說明牌看起來更像是為礦物學家而不是為家庭觀眾而設計的，家庭觀眾需要屬于他們的說明牌。”

　　史蒂芬·彼特古德（Stephen Bitgood）是阿拉巴馬州杰克遜維爾州立大學的心理學教授，他的研究發現，簡潔的說明牌會帶來很多好處。彼特古德把一段150字的說明分成以50字為一段的三段文本，然后計算閱讀兩種說明牌的觀眾人數。結果顯示，閱讀分段后的短說明文字的人數是前者的兩倍還要多。

　　芝加哥歷史博物館策展部主任，也是美國博物館聯盟展覽說明牌書寫年度競賽（獲獎者會獲得線上嘉獎，而非獎章）的協調人約翰·羅斯克（John Russick），他發現如今出現了越來越多實驗性的參賽作品，包括諧趣詩和詩歌形式的說明牌。為了闡釋畫家瓦爾多·皮爾士（Waldo Peirce）的一幅肖像畫，舊金山的迪洋博物館配上了班·艾瑞克森（Ben Erickson）的一首詩，贏得了第四名。

　　來自密歇根大學自然歷史博物館的標簽作者和編輯約瑟夫·德萊施（Joseph Dresch）和編輯尤金·迪倫堡（Eugene Dillenburg）是去年的獲勝者，他們為展覽“鳥類的秘密生活”撰寫了一組說明牌。這些說明牌展示了綠頭鴨、翠鳥和其他鳥類的知識。鵪鶉的標題為“這種鳥知道女人的需求”——展示了雄鳥通過迅速提供服務吸引它們的伴侶。這種儀式被稱為逗引行為，也是一種競賽，往往動作最快的雄性能夠成功獲得異性的芳心。

　　陳曾在澳大利亞悉尼的動力博物館就職，該博物館是首批在說明牌上設置二維碼的博物館，觀眾可以通過智能手機閱讀豐富的信息。 “我們當時是把這當做一個試驗，當然最后失敗了。”陳坦誠地說道。這些二維碼的讀取需要一個閱讀應用軟件，而許多觀眾拒絕下載。“并且這個門檻對隨意來參觀的觀眾來說有點高。”陳和他的團隊從失敗中汲取經驗，設計了“說明牌密語”的軟件。該軟件可以讓觀眾為說明牌拍照，然后把照片發送至一個地址，隨后用戶就會收到藏品的信息。

　　一些博物館館長將傳統的說明牌視為展廳的入侵者，并不會反對終結這些所謂的“墓碑”。2013年， 美國馬薩諸塞州的伍斯特藝術博物館舉辦了一場無說明牌的大師作品展。博物館設立了iPad站點，重點關注了一些個人作品和相關的導覽資料，提供了包括標題、藝術家姓名和收藏的日期等信息。訓練有素的導覽員和博物館向導則在展廳來回走動，化身真正的互動說明牌與觀眾一起探討藝術。

　　“我們的終極目標是去掉展廳墻上的說明牌，從而創造一種更深層次的博物館體驗。”該博物館館長馬西亞·瓦舍克（Mathias Wascheck）在郵件中回復說，“我們想要觀眾慢下來，按照自己的方式體驗藝術。”他補充道，“博物館的數字化意味著展覽說明牌可能還會迎來我們難以想象的變化。”（謝穎 編譯）