“先輩的悲喜榮辱，就像巨大的影子，一直深刻地影響著我的生活，使我終生都承受著一種深沉的動力。而在侗鄉芷江的青春歲月，留在那里的汗水與歡笑，是我一生都受用不盡的財富。”回顧自己的成長經歷，特別是談起在家鄉湖南芷江的青春歲月，全國政協委員、北京理工大學人文學院院長李健感慨良多。

　　1964年，李健出生于歷史名城芷江，城東一公里處的芷江機場，為抗戰期間全國第二大軍用機場，東郊七里橋處的抗日戰爭勝利受降紀念館，是為紀念1945年8月日本戰敗“芷江受降”的重大史實而建的。在這樣一個具有濃厚愛國主義色彩的環境中成長起來的李健從小就比同齡人多了一份歷史的厚重感。“小時候經常去芷江機場那邊游玩、進行學農勞動，后來才漸漸懂得了這座機場在抗戰史上的重大意義，作為從芷江走出來的青年人，都有著報效祖國的志向，有著使國家強大不再受辱于他人的天然動力。”

　　要使國家不斷強大的初衷，使得李健從小便立志投身教育事業，這一決心首先源于家庭熏陶。李健的母親長期在小學教書，父親曾在安江農校工作，與我國著名科學家“雜交水稻之父”袁隆平為同事。李健出生的1964年，也正是袁隆平開始從事雜交水稻科研的年份，因此李健對袁隆平先生也存有特殊的敬意。“袁先生生活簡樸，一心撲在工作上，為我國農業發展作出了巨大的貢獻，也成為世界知名的農業科學家，這也讓我感到莫大的驕傲，父輩的精神與成就是激勵我不斷奮進的動力。”

　　2012年，當得知自己成為一名全國政協委員的時候，李健感慨良多，“能夠與袁先生一起成為全國政協委員，這是以前想都不敢想的事情。”同樣是無黨派身份，但是由于分組不同，李健只是在幾次報告會上聽過袁先生侃侃而談，“沒有刻意選擇時間與先生攀談，一份敬仰和祝福始終存在心底。”

　　上世紀八九十年代，侗族青年李健能夠從湖南的邊城芷江一路考到首都北京，成為一名經濟學博士，實屬不易。1982年李健考入湖南師范大學，1986年畢業獲理學學士學位；1988年考入北京理工大學攻讀碩士學位，1991年畢業獲工學碩士學位，并留校工作。1995李健進入中國人民大學攻讀博士學位，1999年獲經濟學博士學位。回顧青春過往，李健認為他孜孜求學的不竭動力，仍然是家鄉厚重的傳統積淀和父輩樹起的光榮榜樣。

　　早立志、肯吃苦的李健學有所成，還因為遇到了多位名師的提攜幫助。在攻讀碩士學位期間，導師李景云教授是一位將自己的一生奉獻給我國國防工業的國防工業專家，他默默無聞的奉獻精神，以及實驗、定量分析方法，為李健日后將定量分析引入社會科學研究奠定了基礎；在中國人民大學攻讀博士學位期間，李健師從著名經濟學家李悅教授。他對每一個博士生的第一個要求是閱讀《專家學者訪談錄》，這是一本介紹眾多專家成長經歷和治學方法的著作，日后走上教學領導崗位后，李健也將這本書推薦給了他的學生們。

　　“兩位導師以及很多老師一起，成為我從事教育事業的榜樣，他們嚴謹的治學態度、勤奮的敬業精神，對我的學術立場、思維方式都產生了很大影響。”李健一直以感恩的心態面對在成長路上幫助過自己的每一個人。

　　回憶起在家鄉的青春歲月，李健認為應當向艱苦致敬，拜勞動為師。起初，李健家住在芷江鄉下的一座小山上，山頭上只有兩戶人家，大山深處的生活艱苦可想而知。“每天早晨六點鐘我就要上山砍柴，九點多去上學，下午三四點鐘放學后還要去砍柴，幫助父母干些家務，到山下的小溪里挑水；后來搬到芷江縣城，學校也會經常組織去農場進行學農勞動，種樹、種茶葉，與同學們一起在梯田上耕作，一起收獲秋天的稻米……”回憶起這些，李健的眼角閃動著淚光，彼時的勞動時刻辛苦但充滿快樂。

　　如今，李健在北京的家里開辟出一塊約30平方米的小菜園，工作閑暇耕耘打理。“種了些蔬菜，還有薄荷、櫻桃、霧蓮……每天看著不斷多起來的綠色，總是感覺生機勃勃、希望滿滿的，而勞動筋骨的過程對于腦力工作也是一個很有益的調節和補充。”

　　李健認為，現在的學生缺少從艱苦磨煉中得出的堅韌，而這些磨礪才是人生不可或缺的財富。因此，在教學管理過程中，他會刻意引導學生們走出課堂多接觸自然、從事體力勞動，感受勞動的辛苦和收獲的喜悅。

　　留在侗鄉芷江的青春，李健是懷念的；拋灑在教育事業上的青春，李健無怨無悔；作為政協委員，李健愿意拿出青春般的激情與活力，參與到參政議政、報效國家的宏大事業當中。

　　“如今，我每年都要跟隨全國政協參加幾次視察調研活動，到基層一線去了解情況，雖然已年過半百，但踏遍祖國的山山水水，始終感覺自己還很年輕，還是當年的那個侗鄉青年。”李健打趣地說，“至少我還是一名新的政協委員，一名孜孜渴求、不斷學習的青年人。”