2014年，歲次甲午。馬年說馬，不能不說南北朝時期沖鋒陷陣的披鎧甲戰馬。圖1所示是一塊南朝劉宋墓出土的彩繪鎧馬畫像磚，長38.7厘米，寬18.9厘米，厚6.3厘米。當年出土時，磚面著黑、紅、白、綠彩，色澤鮮艷。磚正面模印戰馬兩匹，御馬武士各一人，皆右向隨馬持韁疾行。前一匹彩繪黑色的駿馬，馬首套絡頭，纓穗上揚，馬尾綰結，馬身披銀白色具裝疾走，身甲和搭后俱全，甲片刻畫細致逼真，尻后豎立的“寄生”涂綠彩，形似扇面，華麗壯觀；后一匹赭色馬未著甲，抬蹄作騰空躍起狀、嘶鳴。馬首鬃耳間著花飾，鞍轡齊全，障泥垂馬腹兩側，馬尾飄逸。兩位御馬武士身材修長，頭戴小冠，身著裲襠，腰束帶，下身穿縛褲，雙手執韁奔走。武士形象堅定自信，威武昂揚；戰馬矯健有力，馬具畫工精細，馬鎧結構完備，刻畫清晰。此磚與牽馬(圖2)、騎馬(圖3)、部曲鼓吹、舞樂畫像磚為一組。《河南文物志》：“這是迄今發現的我國古代馬鎧資料最典型的代表作品，也是研究當時戰馬裝備的最典型的代表文物。” 

　　“白馬飾金羈，連翩西北馳。借問誰家子，幽并游俠兒。”三國詩人曹植的《白馬篇》描寫了俠士的英勇瀟灑。而北周詩人庾信的《從駕觀講武詩》：“落星奔驥，浮云上骦。急風吹戰鼓，高塵擁具裝。”則表現了戰場的風云變化。詩中的“白馬飾金羈”、“高塵擁具裝”生動描寫了當時盛行的甲騎具裝。《宋史·儀衛六》：“甲騎具裝，甲，人鎧也；具裝，馬鎧也。”馬鎧由六個部分組成(圖4)：保護馬頭的“面簾”、保護馬頸的“雞頸”、保護馬胸的“當胸”、保護馬體的“馬身甲”、保護馬尻的“搭后”和保護騎乘者后背的“寄生”。可見南北朝時期的戰馬除了嘴巴、四肢和尾巴以外，全身都有鎧甲防護。這樣的戰馬具裝，除非步兵不要命地沖上去砍馬腿，否則很難直接殺傷它。1993年在連云港東海縣溫泉鎮尹灣村東海郡功曹史師饒墳墓中發現隨葬的《武庫永始四年兵車器集簿》簡牘，記載了西漢時郡級戰馬已有身甲和首鎧，初顯甲騎具裝雛形；而完整的甲騎具裝出現在東漢末年。三國兩晉南北朝戰事頻繁，騎兵和戰馬都披上了鎧甲，二者配套使用時則被稱為“甲騎具裝”。三國時期，馬鎧數量很少。曹操曾在《軍策令》中云：“袁本初鎧萬領，吾大鎧20領，本初馬鎧300具，吾不能有10具，吾遂出奇破之。”西晉初年，馬鎧仍是貴重裝備。東晉十六國的馬鎧卻成為軍中常用的裝備，后趙明帝石勒在消滅末邳的戰役中，繳獲披馬鎧的戰馬五千匹；在擊敗姬澹戰役中繳獲馬鎧上萬具。南北朝時期，騎兵戰的規模遠遠超過了前代。鮮卑慕容氏正是依靠“甲騎具裝”，先后建立了前燕、后燕、南燕等政權。鮮卑乞伏氏建立了西秦；鮮卑拓跋氏則建立北魏，形成南北對峙的局面。北魏太武帝侵宋時以騎兵60萬渡淮，直逼長江；宋軍總結失敗的原因時僅有一條“走不如飛”，“走”指宋軍的步兵，而“飛”是指鮮卑的騎兵。南梁在討伐北魏的“鐘離之戰”中，魏軍有24萬甲騎具裝。梁武帝以水軍火攻之計，擊敗魏軍甲騎具裝獲勝。

　　鄧州出土的彩繪鎧馬畫像磚，墓葬地處南北對抗的前沿地帶，所葬死者極可能是統軍的官員。重裝騎兵雖然在大規模戰爭中發揮了重要作用，然而缺陷是披上鎧甲的戰馬負擔很重，靈活性和速度都受到了限制，不便于深入持久作戰。隋唐時期，重裝騎兵逝去風采，戰馬不披鎧甲被輕裝騎兵所取代；宋金元時期的騎兵又重新起用甲騎具裝。